Parmak izi, parmakların son eklemi ve uç kısmındaki kıvrımların Meydana getirdiği iz olarak tanımlanabilir. Parmak izi insan vücudunun tabii halinden istifade edilerek bulunmuş. Ve bugün şahıs tespitinde çok fazla kullanılan bir metottur. İnsan vücudunun dış derisinde bulunan her kıvrımda ter gözenekleri vardır.Bunların her biri iç deriye kadar uzanır.

Her gözenek orada çiviye benzeyen ve papila denen iki sıralı çıkıntılarla iç deriye sanki çivi atmış gibidir. Bu sebeple dış deri hasara uğrasa, hatta tamamı ie dökülse bile, bu papilalar yine de parmak izinin tespiti için yeterlidirler. Yine, yeni çıkan derilerdeki izler de eskisinin aynısı olurlar. Fakat iç deride bulunan papilalar tamamı ile kaybolursa o zaman parmak izini tespit etmek mümkün olmaz; zira bu durumda parmak içi kıvrımları tamamen kaybolmaktadır.